Europa sabelt Nederland neer

'Problematisch'. 'Niet overtuigend'. 'Niet in overeenstemming met de dringende ecologische vereisten voor het ecosysteem' en zelfs 'contraproductief'. De Europese commissaris voor Milieu, Janez Potocnik, neemt geen blad voor de mond in de brief die hij deze week aan de Nederlandse staatssecretaris Henk Bleker stuurde over diens alternatieve plannen voor het onder water zetten van de Hedwigepolder. De Standaard kon de brief als eerste inkijken.

'De alternatieve maatregelen die in juni 2011 beslist werden, zullen niet tot een groot, ecologisch coherent gebied leiden zoals dat het geval zou zijn met de Hedwigepolder', schrijft Potocnik. 'Daarom druk ik de hoop uit dat uw regering de alternatieve maatregelen aanpast (...) zoals aanvankelijk afgesproken met Vlaanderen.'

Dinsdag raakte al bekend dat de brief kritisch was, maar veel meer details waren niet bekend. In de Tweede Kamer zei Bleker alleen dat de brief hem 'erg was tegengevallen', maar dat hij toch vasthield aan zijn alternatieve plannen. Daarin worden niet de Hedwigepolder, maar twee andere polders onder water gezet om de natuurschade te compenseren die de verdieping van de Westerschelde had veroorzaakt.

De Vlaamse minister-president Kris Peeters (CD&V) hield zich woensdag in het Vlaams Parlement wat op de vlakte. Hij wou Bleker de ruimte gunnen om met Europa tot een vergelijk te komen. Maar wie de brief leest, moet concluderen dat dit onmogelijk is.

'Men doet al dagen geheimzinnig over die brief en als je hem leest, is ook meteen duidelijk waarom', zegt Vlaams parlementslid Annick De Ridder (Open VLD), die zich vastgebeten heeft in het dossier. 'We moeten de Nederlanders hierover responsabiliseren. Het onder water zetten van de Hedwigepolder maakt deel uit van de internationale Scheldeverdragen met Nederland. Die moeten worden uitgevoerd. Punt.'

De Ridder maakt zich zorgen over de gevolgen voor Antwerpen en de Antwerpse haven. 'Vanaf 2014 moeten we in de Schelde onderhoudsbaggerwerken beginnen uit te voeren. Maar als niet alle delen van het verdrag uitgevoerd zijn, komen we in de problemen met de vergunningen. Voor de ontwikkeling van de Antwerpse haven zou dat een ramp zijn.'

'Het onder water zetten van de Hedwigepolder is ook nodig om het gevaar op overstromingen te beperken. Als dit niet gebeurt, is een grote stad als Antwerpen onvoldoende beveiligd.'

'Het is nu wel duidelijk dat Europa hier nooit mee akkoord zal gaan. Vlaanderen moet actie ondernemen en een ingebrekestelling indienen of een arbitrageprocedure beginnen.'

Bleker blijft beweren dat hij geen formele goedkeuring van Europa nodig heeft voor zijn alternatief. Maar de kans groeit dat de Commissie een inbreukprocedure begint tegen Nederland wegens het niet-nakomen van internationale afspraken. Ook Vogelbescherming Nederland heeft daarvoor al juridische stappen ondernomen.

Leesde brief van Potocnik hier.

Bron: De Standaard, vrijdag 28 oktober, p. 3