Pacta sunt servanda voor Hedwigepolder

Annick De Ridder heeft, als verslaggever van de verdragen, het dossier van de Scheldeverdieping van nabij gevolgd en is steeds een vurige pleitbezorgster geweest van een goede toegankelijkheid van de Haven van Antwerpen. Nederland heeft ondertussen een indrukwekkend palmares opgebouwd in het verhinderen en vertragen van het gebruik van de verkeersrechten die ons via allerlei historische verdragen werden toegekend. De recente beslissing van de Nederlandse regering om de Hedwigepolder niet te ontpolderen is hiervan een nieuw voorbeeld.

In 2005 werden vier Scheldeverdragen afgesloten met Nederland over onder meer de verruiming van de Schelde. Zo werd er afgesproken de Westerschelde te verdiepen om zo de toegankelijkheid van de Antwerpse haven voor grote containerschepen te garanderen. Deze verdragen gingen ook over de veiligheid tegen overstromingen en over de natuurlijkheid van het Schelde-estuarium. De ontpoldering van de Hedwigepolder maakt deel uit van deze akkoorden.

Op vrijdag 17 juli besliste de Nederlandse regering een belangrijk luik van de Scheldeverdragen niet uit te voeren: namelijk de ontpoldering van de Hedwigepolder.

Tijdens de plenaire vergadering van woensdag 22 juni vroeg Annick De Ridder de minister- president naar de maatregelen die hij gaat nemen om Nederland te verplichten haar verdragsrechtelijke verplichtingen na te komen.

“Een belangrijk luik van de Scheldeverdragen zijn naast de verruiming, de natuurlijkheid en de veiligheid. Zowel naar veiligheid tegen overstromingen toe, als naar vergunbaarheid van toekomstige onderhoudsbaggerwerken is dit cruciaal. Indien de Nederlandse regering eerst een akkoord had gesloten met de Nederlandse en Vlaamse natuurverenigingen alsook de Europese Commissie was de situatie volledig anders geweest. Nu komen ze met een alternatief plan dat noch de goedkeuring van deze verenigingen noch die van de Europese Commissie draagt en trachten ze ons deze beslissing op te dringen”, aldus De Ridder.

“Ook de timing is hierbij van belang. We hebben ons steeds hard gemaakt, ook naar de natuurverenigingen toe, dat de Scheldeverdragen één en ondeelbaar zijn en liefst zo gelijktijdig als mogelijk worden uitgevoerd. Welnu, hier zitten we al ver van verwijderd”, vervolgt De Ridder.

De minister-president benadrukte dat de verdragen dienen uitgevoerd te worden. Dit zal ook zo gecommuniceerd worden naar de noorderburen. Indien de natuurverenigingen en de Europese Commissie akkoord zouden gaan met een alternatief, dan pas kan Vlaanderen dit alternatief onderzoeken en niet andersom. Indien er geen bijsturing komt van de Nederlandse Regering sluit hij niet uit verdere stappen te zetten naar rechtbanken of arbitrage.

Tot slot benadrukte Annick De Ridder dat Open Vld er waakzaam op zal toekijken dat dit -wanneer nodig- ook gebeurt. We hopen dat de Vlaamse Regering op het correcte moment wel de interne geschillenprocedure zoals voorzien in de verdragen zal durven en kunnen opstarten. Als wij in de toekomst nieuwe aanspraken zouden willen formuleren is het belangrijk dat wij ons nu als een loyale partner manifesteren die haar verdragen uitvoert en die er bovendien op toeziet dat ook de partners dit doen.