© Emy Elleboog
Van testfase naar passagiersritten
Twee autonome shuttles van bedrijf WeRide rijden sinds 11 september 2025 rond in de Leuvense binnenstad. Ingenieurs van het bedrijf programmeerden eerst de software in de voertuigen. Chauffeurs van De Lijn leerden de voertuigen de route in de binnenstad aan met behulp van de aanwezige camera-, radar- en LiDAR-technologie. Dankzij deze voorbereidingen en het afleggen van voldoende testkilometers kunnen nu ook passagiers meerijden.
“Vlaanderen wil pionieren in autonoom vervoer. Dit project toont aan dat we deze ambitie ook uitdragen. Zelfrijdende busjes die veilig en comfortabel door een druk stadscentrum rijden, dat leek nog niet zo lang geleden pure sciencefiction. Maar kijk, vanaf vandaag stappen de eerste passagiers op. Autonoom rijden in de historische kern van Leuven is een benchmarkprestatie voor de technologie en toont dat we in een tijdperk beland zijn waarin nieuwe stappen kunnen genomen worden met deze technologie. De kennis die we met dit project opbouwen laat toe om met open blik naar de toekomst van het openbaar vervoer te kijken”, zegt Vlaams minister van Mobiliteit Annick De Ridder.
De chauffeur, die nog steeds aanwezig is in het voertuig bij elke rit, garandeert een veilige rit. Deze speciaal opgeleide begeleiders geven aan dat de voertuigtechnologie onveilige situaties sneller detecteert dan hun menselijk oog. Het veiligheidsrisico voor een rit met de autonome voertuigen ligt dus een pak lager dan bij andere stedelijke vervoermodi. De voertuigen anticiperen en handelen proactief in het verkeer om elk type incident te vermijden.
De toekomst van (autonoom) openbaar vervoer
De Lijn, MIVB, LETEC, studiebureau Espaces Mobilités, Stad Leuven en de Vlaamse, Brusselse en federale overheid sloegen de handen in elkaar om dit project te lanceren met de hulp van Europese fondsen uit het EIT Urban Mobility-project.
Lijn 16 zal via een vervolgproject met Europese ondersteuning nog een hele tijd actief kunnen blijven. De Lijn onderneemt de nodige stappen om het project verder te verlengen opdat minstens verder gewerkt kan worden tot en met 2027.
